女性在12岁前后,约以一个月为周期开始月经来潮。这称为月经周期或是性周期,它与四种激素息息相关。生理期时脑垂体分泌的卵胞刺激素,会促进含有卵子的卵胞发育,而卵胞会分泌雌性素,促进卵胞成熟,一方面子宫也会受到雌性素的影响,子宫内膜开始增生变厚。
卵胞成熟后,脑垂体会分泌黄体生成素,刺激卵子由卵胞排出,这就是所谓的排卵。排卵后卵巢内已排卵的卵胞会变为黄体,并开始分泌黄体素。在黄体素的作用下,子宫内膜会更厚,营造出适合受精卵着床的状态,也就是为受精卵做一张柔软蓬松的床。但如果没有受精怀孕,也就无此必要了。因此,若无怀孕,卵巢的黄体会退化,黄体素也停止分泌,子宫内膜剥落后就随着血液排出,这也就是月经。